在中国历史上，江西书院数量多，影响深远，遗存丰富。本书重点介绍“天下书院之首”的白鹿洞书院，从罗山、桂岩、东佳、华林、白鹭洲、燕山、豫章、龙江、瀲江等书院展现书院的千姿百态，从周敦颐、朱熹、陆九渊、吴澄、吴与弼、江右王门等大师活动阐述书院推动理学繁荣，从曾巩、王安石、黄庭坚、马端临、汤显祖等人的故事讲述书院孕育文史大家，从书院教学和民间兴学助学、崇文尊师叙述书院促进科举发达的佳话，并从保护利用、旅游研学、研究继承展示书院文化在当代的鲜活绚丽。
