阿尔珀斯在书中对荷兰绘画的描绘性进行了多角度的论述，指出意大利文艺复兴艺术和荷兰艺术之间存在着根本的分歧：前者主要是对一种“文本文化”的表达，理论家们教育我们去“读解”绘画，如此才能引出并阐释作品的多层次意义；相较而言，后者产生于一种真正的视觉文化，新知识以视觉的方式记录下来，绘画与地图都属于独特的荷兰视觉文化的表现形式。作者的关注点不在传统的、意大利式的故事“叙述”，而在图像对可视世界的“描绘”，她将艺术史的研究重点从深藏于图像背后的意义转移到图像表面上来，从而向以潘诺夫斯基为代表的图像学研究发起了挑战。
前言
导论
章康斯坦丁·惠更斯与《新世界》
第二章“图画即所见”：开普勒的眼睛模型和北方图画制作的性质
第三章“真诚之手与忠实之眼”：再现的技巧
第四章荷兰艺术中的地图绘制动力
第五章注视语词：荷兰艺术中的文本再现
结语维米尔和伦勃朗
附录论荷兰艺术的象征阐释
注释
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