本书围绕“历史是人类优选的老师”这一主题，整合了近年来作者对刘家和、林甘泉、瞿林东等十几位在史学领域里颇有建树的学者的访谈（访谈前附有被访谈人的简介），介绍了他们的求学过程、治学经历、研究成果，使得读者能够感受到他们对于学术的敬畏，同时了解到历史学在社会发展过程中的重要明鉴作用。
上编
从黑格尔关于“以史为鉴”的一段话说起——访刘家和教授
如何让史学研究热络起来——访林甘泉研究员
历史学具有的崇高使命——访瞿林东教授
从史学思想史中挖掘传统思想文化的精髓——访吴怀褀教授
展现民族文化非凡创造力——访陈其泰教授
文明交流互鉴中的西方史学史——访张广智教授
以历史文献为基础，充分发挥史学的经世功能——访汪受宽教授
史学史在历史学中的特殊地位和作用——访乔治忠教授
党史学有着特殊的社会功能——访宋学勤教授
下编
如何认识20世纪的历史巨变——访廖学盛研究员
非洲经济为什么发展比较迟缓？——访陆庭恩教授
20世纪国际关系的变迁——访徐蓝教授
宋史研究的启示——访李华瑞教授
自学成才，研究清代州县制度——访魏光奇教授
在中国近代史的时空环境中思考——访张海鹏研究员
“殚精竭虑，理性至上”，深入研究40年——访朱成甲教授
阎宗临对欧洲历史文化的探索——访阎守诚教授
历史教学要发挥史学的社会功能——访叶小兵教授
附录
《变革时代的学问人生》《为了史学的繁荣》两书的序言
变革时代的史学与史家——《对话当代历史学家》新书座谈会纪要
继承与创新——在“变革时代的史学与史家座谈会”上的发言
后记
