《菊与刀》最初是美国人类学家鲁思·本尼迪克特奉美国政府之命，为分析、研究日本社会和日本民族性所做的调查分析报告，旨在指导美国如何管制战败后的日本。本书于1946年正式出版，1948年出版日文版，在美国、日本都引起强烈反响。金克木先生特别推荐此书，肯定了这位女学者的研究成果。事实上，美国政府战后对日本的政策和日本相应的反应与本书的分析基本一致。可谓是美国改造日本、分析日本的指导书。这本书也被认为是研究日本民族性的必读书，是社会科学研究直接运用于政治实际操作的杰出例证。
第一章任务：日本
第二章战争中的日本人
第三章各得其所
第四章明治维新
第五章承受历史和社会之恩的人
第六章报恩于万一
第七章最难承受的人情债
第八章维护名誉
第九章人类情感的世界
第十章美德的两难处境
第十一章自我训练
第十二章孩子的教育
第十三章投降后的日本人
鲁思·本尼狄克特（1887-1948），美国当代著名文化人类学家、民族学家和诗人。第二次世界大战后期，由于日本已经注定要失败，美国需要根据日本的情况制定具体的政策。1944年，本尼狄克特受命于美国政府，收集各项资料完成了报告（即本书），并在报告中阐述了自己的推断。战争结束后，美国政府的决策与她的推断意见一致，她准确的预见成为本书的亮点之一。
