《明清破局》以乾隆四十一年开始编纂的《贰臣传》为主要研究对象，重点谈论明清之际知识分子的人生选择与历史作为：作者从1644年这个“天有三日”的特殊时期引入，借助大量明清史古籍资料，重返明清之际的现场与背后，在小心考证的基础上，对一些争议的历史进行了澄清与纠正，而对尚未有明确结论的迷案，则揆诸人情，合理推测，力求优选可能还原明清之际明臣降清的前因后果，其中既有范文程、洪承畴这样的开国之良辅，也有孙定远、孔有德等对“二主”清朝忠诚殉国者，也有谢陞、钱谦益等在新朝任职却“无建树者”。
引子
1644年天有三日，皇帝们是怎么过春节的？3
上篇
范文程：不是贰臣的贰臣11
乾隆把最佳贰臣奖颁给了一对父子25
一场贰臣口水战，淹死了悍将孙定辽34
袁崇焕杀毛文龙疏漏了一文盲40
力挺崇祯印钱的重臣死在大清的战场56
徐勇：满门殉清血祭忠节二字73
降将军功不大却荫及子孙避祸89
明朝的降将，成了大清的廉吏98
祖大寿送给皇太极一个战略高手111
祖可法：弃子出卖故国更疯狂123
尚可喜成了大仇人皇太极的忠狗136
洪承畴降清被指对皇太极想入非非157
刘芳名：加衔不断却干了十七年原职167
李国英督川的历史意义很特别177
张勇：掀翻了老熟人王辅臣的贼船186
鲍承先：逃跑将军逆袭成皇太极的心腹197
祖大寿：皇太极和阿敏的克星做了贰臣212
屈膝的明巡抚被乾隆高看一眼220
助力康熙除鳌的两个关键人物238
吴六奇不敢私藏永历皇子入赘245
讨爵盖过索尼和鳌拜的南明降将257
施琅反清再降，是报仇还是报国？262
下篇
谢陞的大学士不是清廷的发明283
金大学士原是一个三姓家奴296
王永吉：吴三桂降清时的顶头上司304
神笔王铎也上了贰臣恶人榜315
多尔衮、顺治都爱上了魏忠贤头号走狗320
敢对顺治帝暴跳如雷的贰臣很可怜326
文坛领袖的气节还不如一个妓女331
崇祯禁中卫帅被多尔衮高衔低配342
陈名夏：崇祯探花力劝多尔衮篡位361
“不死英雄”二掌兵部却三次投敌374
贰臣出身的吴三桂为何进不了贰臣榜？386
向敬之，明清史学者，独立书评人。曾在出版社、报社做过十多年编辑。在《中国社会科学报》《中国纪检监察报》《上海证券报》《南方都市报》《经济观察报》《新民周刊》《凤凰周刊》等发表书评400多万字。近年来研究明清之际社会秩序重建，出版有《现场与背后》《细说康熙：王朝纷争六十年》《明史不忍细看》《清史不忍细读》等。
