所谓的《东洋的理想》既是一部“东洋美术史”“东亚文明史”，又是一部“日本美术形成史”。书中向西方文明世界叙说“亚洲美术”的历史与未来中，不管印度还是中国，都只不过是亚洲文明的起点，而终点却是进入近代国家的日本。这也就是以其“天真浪漫”设想出的亚洲一体的图景。全书十五章，除了论述中国的两章和印度的一章以外，其余十二章都是按照日本史的划分来叙述的。以日本的编年史方式和时代划分编整，冈仓毫不客气地亲自界定了“东洋理想之范围”，并向西方世界宣布：恰如意大利文艺复兴发现古希腊艺术的真谛，西洋文明源于古希腊古罗马一样，正是日本很早发现了中国与印度古代艺术的价值，继承了亚洲艺术的精华，所以日本要重新构建一部亚洲史，掀起亚洲的文艺复兴运动，以实现东洋的理想。
序 /尼维蒂塔
章 东洋理想之范畴
第二章 日本的原始艺术
第三章 儒教——中国北方
第四章 老庄思想与道教——中国南方
第五章 佛教与印度艺术
第六章 飞鸟时代（550—700年）
第七章 奈良时代（700—800年）
第八章 平安时代（800—900年）
第九章 藤原时代（900—1200年）
第十章 镰仓时代（1200—1400年）
第十一章 足利时代（1400—1600年）
第十二章 德川时代初期（1600—1700年）
第十三章 德川时代后期（1700—1850年）
第十四章 明治时代
第十五章 展望未来
冈仓天心（1863-1913年），近代日本美术先驱，日本明治时期有名的美术家，美术评论家，文艺理论家、教育家、思想家，被誉为“明治奇才”。冈仓天心是日本近代文明启蒙期很重要的人物之一，强调亚洲价值观对世界进步做出贡献。
