作者能从《三国志》的历史材料入手，结合当下三国史研究近期新成果，以曹、刘两位三国人物为历史横截面，辐射诸葛亮、孙权、周瑜等一众三国豪杰风云人物，细品三国故事和历史细节，理清历史与《演义》之间的关系。这是一部的文史兼备、发人深思的佳构。一般读者论说三国，小说《三国演义》、史书《三国志》并不容易区分，这不能接近归咎于读者的一知半解，《三国演义》的作者从一开始就自认在文本上与《三国志》存在着血缘关系，这是刘勃说“三国”的立足点。刘勃所在意的，是中国人长久以来形成的历史认知方式。
序
曹操编
引子 一场灭门与一次围城
章 曹操的权力之路（上）
第二章 曹操的权力之路（下）
第三章 在历史与“演义”之间
第四章 扭曲的屠刀
刘备编
引子 赤壁疑云
第五章 折而不挠
第六章 荆州！益州！
第七章 西垂的余晖
第八章 美化、弱化、悬浮化
附录一 历史、小说、历史小说
附录二 那些被《三国演义》抛弃的民间趣味
