《小羽毛》赫蒂一出生就被母亲抛弃在了弃婴院，按照规定，弃婴院的孤儿将被领养，年满6岁时必须回到弃婴院接受教育。领养赫蒂的农家里，除了佩格夫妇自己的孩子以外，玛莎、索尔和吉东也是从弃婴院领来的。年满6岁之后，赫蒂和吉东被一道送回了育婴堂。这是一个缺少家庭温暖的地方，幸好厨娘艾达对赫蒂呵护有加，她们成了很要好的朋友。维多利亚女王50周岁庆典之际，弃婴院的孩子有机会外出游玩。赫蒂偷偷离开，去寻找自己幻想中的“马戏团妈妈”。经历了各种颠沛流离，赫蒂很终不得不又回到弃婴院，艾达见她回来欣喜万分。在她们独自相处时，艾达偷偷告诉赫蒂一个令人震惊的秘密。
《蓝宝石》赫蒂在弃婴院慢慢长大，她经常溜进厨娘艾达的房间，两个人亲热地说着悄悄话。然而，这个秘密被发现了。艾达遭到解雇，离开了赫蒂。不久以后，赫蒂也到了做帮佣谋生的年龄，她被选到了国王镇的布坎南先生家。在国王镇，赫蒂结识了肉铺伙计伯蒂，对他产生了好感。在一个偶然的机会里，赫蒂看到布坎南先生的书稿，发现书中的描写盗用了她日记的内容，她与布坎南先生当面对质，结果被扫地出门。赫蒂找到艾达做工的城镇，却发现她染上了肺结核。赫蒂努力挣钱，请求医生为艾达治病，但终究未能挽救艾达的生命，赫蒂陷入孤苦无依的绝境，她要去寻找她的生身父亲。
《翡翠星》赫蒂在海边找到了她的父亲。父亲已经有了一个新的家庭，赫蒂可以忍受继母的欺凌，但她却不愿这辈子当一个渔民。就在这时，赫蒂得知养父去世的消息。她风尘仆仆地重回故地，发现养母也卧病在床，义兄杰姆已成长为一个青年农民。赫蒂决定留下来照顾养母，不久，参军入伍的弃婴院兄弟吉东也回来了，他因为受伤而失去了一只眼睛。在这个新组成的家庭里，赫蒂竭尽所能地想要融入其中，然而，她感到了深深的孤独。赫蒂很终离开了故土——她加入了一个马戏团，要在浪迹天涯中寻找真正属于自己的那一片精神乐土。
《小羽毛》
《蓝宝石》
《翡翠星》
