本书通过对17世纪中叶到19世纪中叶的五部中国小说的分析，描绘明清小说对于社会性别的处理方式中所隐含的意识形态和美学的意义，指出一种以阴阳八卦为基础的性别诗学是许多明清小说的基本结构因素。作者把为传统评点者所忽略的性别作为一个分析范畴，论证了性别术语则原自于正统话语的阴阳象征主义的元叙事。全书分为两个部分：第一部分详细说明了“正统性”与“本真性”这两个明清小说中的“性别诗学系统”，第二部分解读《醒世因缘传》、《红楼梦》、《野叟暴言》和《儿女英雄》五部小说。作者特别分析了以阴阳象征主义为基础的性别模式如何赋予这些小说以结构的连贯性。本书最有启发性的思考是作者并没有把正统与本真当作一种分类范畴，而是作为一种过程描述。
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导言
第一章 正弦性的叙事结构
自我的正弦建构
礼、阴阳宇宙论和性别建构
文与正弦美学
第二章 晚明对人性和欲之生成的再解释
情的自相矛盾的含义
正统理学中的主观之情与客观之理想
晚明对人性的再解释
李贽、欲和本真性
礼与欲在清代思想中的和解
从哲学到小说：清代的美学
第三章 《醒世烟缘传》：正统与泼妇的塑造
正弦的颠倒：《醒世姻缘传》与失败的修身
狐狸精与修身的伤痛
泼妇与阴阳象征主义
第四章 《红楼梦》对欲的思考
宝玉世界的女性化
大观园与情的登场
欲望和礼仪认同的消解
阴阳八卦学与风月宝鉴诸章回
对话语性模糊含义的解答：脂砚斋和张新之的评点
第五章 扩展正统性：《野叟曝言》的叙述过度与行权所体现的真
夏敬渠与《野叟曝言》
《野叟曝言》中的阴阳图释
《野叟曝言》与才子佳人类型作品的男性化
行权、情，以及性道德
第六章 《镜花缘》、《儿女英雄传》中的强女人与弱男人
《镜花缘》中的女人当政
《儿女英雄传》：性别/类型游戏
结语 从象征的到政治的
注释
参考文献
索引
译后附记
