本书是《三联生活周刊》品牌栏目“口述”结集。中国战区参谋长、中缅印战区美军总司令史迪威、民国名士张伯驹、一代报人王芸生……本书提及的文化、历史名人，对中国现当代社会均有重大影响，他们每个人的故事都既有各自性格、际遇的个性，又有大时代下人们命运的共性。1949年“东方泰坦尼克号”太平轮失事事件、1911年哈尔滨瘟疫之战、海峡两岸斡旋之谜等，每一篇都在对人物的解析中展现有名历史事件，流露历史的传奇魅力。
传奇
润麒：走出历史的尘烟
史迪威家族的中国记忆
“我知道中国人民从来没有忘记史迪威”
魂归中国的司徒雷登
陈友仁与一个家族遗落的传奇
“巨流河和哑口海，存在于我生命的两端”
烽火硝烟里的“女谍”迷云
王芸生：一个人与一部书的传奇
历史
白修德：一个美国记者的历史探索
朝鲜：甲午战争的导火索
打捞“太平轮”记忆
伍连德：不该被遗忘的名字
王鼎钧：写尽一生沧桑
曹聚仁：浮出水面的“密使”
章士钊：93岁老人的最后一次斡旋之旅
唐德刚：活在别人的历史里
唐德刚：为了告别的聚会
《顾维钧回忆录》重新出版记
中华书局的风雨百年路
名流
萧红：逃不出的命运
成为贝聿铭
“在今天这个时代，他仍然会是一名伟大的建筑师”
奥兹：我爱耶路撒冷，但它变了
颠覆者吴清源
最后的告别
“一代国医”吴阶平
张伯驹：但使国宝永存吾土
周有光：笑着风云人未老
黄永玉：一袁烟雨任平生
叶嘉莹：让传统诗词获得新的生命力
行走
虔敬、浪漫与野性：西班牙的三重奏
切尔诺贝利，苦难之后
在爱尔兰追寻叶芝的灵魂
穿越千年巴别塔
叶卡捷琳堡：一座工业城市的过去与今天
1991-2011：20年的变与不变
珍珠港：美国之殇
在夏威夷找寻孙中山
