云一直是令人愉悦和迷恋的对象，它们可以于瞬间变化无穷，激发了科学家们和白日梦者的灵感。云彩被阿里斯托芬描述为“无所事事的守护女神”，苏格拉底又称云为“滋润整个诡辩家圈子头脑的春风雨露”，云象征着大自然的不可预测性，它们引发的降雨是生命的圆圈，在人类的历史与文化中，云引发了人们关于它的永久不息的讨论。
本书中首先展示了神话和隐喻中的云，早在人类文明的初期，在纸莎草或泥板上的古埃及与古巴比伦文字中，就有了以观察云来预示天气的记载。在中国商代，已经有了关于彩虹与光晕的气候记录，而在几个世纪后兴起的道教思想中，有专门管理雨云的推云童子。由于云的缥缈优雅、来去自如、高悬于九天的特质，古代的神话中常将其想象为神佛、仙人们的坐骑或是天上的居所。云的变化又和天气的变化息息相关，所以以观察云来预测天气就成了人类延续千年，乐此不疲的爱好。
其次，书中对常见的和不常见的云的种类均进行了科学而又有趣味的描述与分类。作者细致讲述了不同的气象学家对云进行的不同分类，例如霍华德卷云、积云、层云的分类法，雨果·H.希尔德布拉松教授和拉尔夫·艾伯克龙比教授低云、中云、高云的分类法。之后，随着气象学研究的进一步深入，对云的分类也更加细化。
正是由于云的千姿百态，在语言学中关于云的命名词汇与描写云的优美词语也五花八门。云在历代以来的文学、艺术、摄影、音乐中也是备受青睐的描绘对象，留下了诸多受人喜爱的作品，例如雪莱的诗作《云》、达·芬奇《绘画论》中对云彩绘画的建议、雷斯达尔的油画《一场暴风雨》中大团的乌云、奥斯卡最佳空战电影《翼》的云中空战等等。
人们迷恋于观察云、预测天气的过程也促进了相关科学技术的快速发展，人类已不再满足于渺小地立于苍穹之下，仰望这漫天的云朵，而是竭尽全力去探索天空和云朵的奥秘。如今，是一个科技大爆*式的时代，人们已经能够在一定程度上控制降雨的时间或是降雨量的大小，以此来调节局部气候干旱的问题或是为重大的活动提供较优的场地环境。由于人类活动所产生的飞机航迹云和随着科技进步所造出的人造云也漂浮于各地的天空中。
引言 “空洞无物” 1
第一章 神话和隐喻中的云 1
第二章 云之博物志 39
第三章 云的语言学与文学作品 85
第四章 艺术、摄影与音乐中的云 121
第五章 来日之云 181
附录 云的种类及变种 220
大事年表 225
精选参考文献 228
相关协会 232
致谢 234
图片提供致谢 235
