本书为《知汉系列》第二册，从刘邦去世讲到武帝即位前，围绕以下几个重点内容一边叙事普及，一边对历史文本中的相关谜团进行释疑。
一、孝惠帝是否真的有那么“仁弱”和怠于政事；二、疑云重重的“白马之盟”究竟是真是伪；三、吕后的人事安排真的是要夺取刘姓江山吗？
四、诛吕之变究竟是怎么一回事，以及陈平在其中的作用；五、汉文帝如何以不被看好的实力收拾诛吕后的残局；六、德与欲：文帝的阴阳两面；七、景帝传位梁王和七国之乱的关系；八、景帝更换继承者的动机。
本书于普通讲文景之治的区别在于，辩证分析了文景两朝对民间采取休养生息、对宗室进行残酷压榨的两面性，提供了更立体更全面的人物形象和史观。
自序 阴阳两面的三重含义
第一章 逃亡匈奴的老友
第二章 父母之孝，难以两全
第三章 朕绝非仁弱之主
第四章 疑云重重的“白马之盟”
第五章 见风使舵的陈平
第六章 一场诛吕阴谋
第七章 北国来的新天子
第八章 举贤良方正诏
第九章 孤高不群的天才
第十章 贾谊之对策（上）
第十一章 贾谊之对策（下）
第十二章 从军功集团到法吏官僚
第十三章 文帝的南北外交（上）
第十四章 文帝的南北外交（下）
第十五章 德与欲：文帝的阴阳两面
第十六章 一场削吴引起的风波
第十七章 七国之乱
第十八章 两个暂时的继承人
第十九章 梁国的陨落
第二十章 见龙在田
汉孝惠帝至汉景帝时期大事记
参考书目和论文
