该书通过对不同时期居住在租界建筑中居民社会生活与历史记忆的追溯，说明文化意义的生成有其历史的客观性，同时也是通过人们在各种各样的历史空间场中的实践，不断地加以建构的。本书讨论了“文化遗产保护”工作中体现出的一种“文化再生产”原则。由于租界建筑文化意义的复杂性与矛盾性，使得在对这类历史建筑进行保护和再利用过程中遇到比其他文化遗产保护更大的困难，而当下中国很多城市在对历史街区和建筑进行保护、整修和再利用的工作，正是一种文化再生产过程中的“创造”或“发明”。本书在学术上具有很强独创性，对城市文化遗产保护也具有重要指导意义。
