全书共收录文章13篇，其中4篇文章分量很重：《猪尾鼠头谈十二生肖纪年的渊源》《话说二十四节气》《说岁释钺谈天道》《论年号纪年制度的启始时间》。诚如作者所言，天文历法在中国古代具有重要的意义，是制度建设、社会运转、生产生活必不可少的内容，关乎国计民生。历两千余年，时至今日，对中国古代的天文历法，无论是学术界，还是普通民众，知者寥寥。作者因在北京大学历史系为本科生开设中国古代历史文化的课程，在备课的过程中，开始接触中国古代的天文、历法知识，积累有年，撰写了一系列具有较高学术分量的文章。本册所收文章还有一个突出的特点，就是针对高考模拟及统考中涉及的中国古代“建元与改元”问题，做出了一位历史学家对高考命题的回应，进而对中学历史教材中存在的问题，发表了自己的看法。
自 序 冬季天 这猪年可怎么过 猪尾鼠头谈十二生肖纪年的渊源 追随孔夫子 复礼过洋年 说中秋 话说二十四节气 清华简所谓“八气”讲的应是物候而不是节气 说岁释钺谈天道 ——由浙江省博物馆展出的铜钺讲起 古钺续谈 就高考准备中的“建元与改元”问题答网友问 谈谈今年高考试题中的年号纪年制度问题 论年号纪年制度的渊源和启始时间 开元开宝是何年
辛德勇，男，1959年生，北京大学历史学系教授，北京大学古地理与古文献研究中心主任。主要从事中国历史地理学、历史文献学研究，兼事中国地理学史、中国地图学史和中国古代政治史研究，主要著作有《隋唐两京丛考》《古代交通与地理文献研究》《历史的空间与空间的历史》《秦汉政区与边界地理研究》《建元与改元：西汉新莽年号研究》《旧史舆地文录》《石室賸言》《旧史舆地文编》《制造汉武帝》《祭獭食蹠》《海昏侯刘贺》《中国印刷史研究》《〈史记〉新本校勘》《发现燕然山铭》《学人书影（初集）》《海昏侯新论》《生死秦始皇》《辛德勇读书随笔集》等。
