本书意图从媒介角度探索中国电影学派美学理论框架的路径，以现存从1922年到1937年间的上海出品的有影像资料传世的中国早期电影为研究对象，探索意识形态、美学和工业及技术的存在形态和之间的作用形式。由此出发，本书也可以看作是对当下媒介研究和传播学中媒介物质性转向讨论的一种直接回应。媒介的物质性转向讨论出现在媒介高度虚拟化的今天、媒介的实体化越来越不可感知的当下。该讨论聚焦媒介作为“物”的存在形式，意图从“物”和“物质性”角度出发探究人类历史的新的书写方式。本书所选取的考察在上世纪早期的中国电影的叙事、美学和电影技术之间的张力作用的过程这个角度，是推动媒介“物质性转向”的一个重要方面。从这个新的视角出发，本书建构了一个超越传统文本符号解读的、尚未被定义的有关中国早期电影的解读空间，也为从源头上搭建中国电影自己的美学理论框架提供了新的切入点。
