清未年间，W的曾祖父许弹出生于杭州一户殷实的百姓家，勤奋读书却屡试不第。一个偶然的机会他进了杭州府衙门大牢当狱卒。凭着“忠”字当头，他当上了杭州府人牢的牢头。突然间杨乃武冤案爆发，许弹收到了大量的银票甚至房契。这些意想不到的财富却让他受尽了煎熬。W的祖父许茂盛深受“仁者爱人”思想的影响，他的前半生埋头于书本却屡试不弟，只能在自家门口开了一个代人写书信的小店来维持生活。幸亥革命的爆发，给他的生活带来了一系列巨大的变化。W的父亲许世传却是“孝”字当头，在好友老滕和天竺寺老和尚的帮助下，通过一场空前的蟋蟀大战，终于完成了为父报仇的心愿。W就是许世传的二儿子许山岚。由于他的母亲是许家的小妾，所以W和他的母亲只能在家庭冲突镇南关处处忍让。W以“义”字为先，以“亲”字为重，对阿哥做出了 一而再再而三的忍让，却让他获得了意外的丰厚回报。
“忠”字篇：曾祖父的悲哀人生“仁”字篇：祖父的无奈生活“孝”字篇：父亲的浑浑噩噩“义”字篇：自己的风雨人生
