本书是十六世纪法国著名人文主义思想家、法学家、政治学家、哲学家让·博丹第一部广泛引起关注的历史哲学著作，其首要关注点是有关人类事务的学问——即历史。
作者希望在历史事件中建立秩序、划分类别，通过对原始史料的系统考察，找出历史事件的时间顺序，并在客观批判以往各史家观点的基础上，找出这些事件之间的逻辑关系。
同时，作者认为，历史中最有裨益之处在于国家政体问题，而国家政体形式又取决于国家主权归属，由此他提出了对后世影响深远的一系列主权理论。
可以说，在本书中，我们第一次看到了博丹庞大的理论体系和特有的历史哲学观，这些在原则上也包含了其个人后来的整体学术思想。
出版说明
如何认识博丹的政治史学（刘小枫）
中译本说明
英译本导论
献辞
序言：读史的安逸、愉悦和好处
第一章 历史及其分类
第二章 历史文献的阅读顺序
第三章 历史材料的合理安排
第四章 史家的择取
第五章 对历史的正确评价
第六章 国家政体类型
第七章 驳四帝国说及黄金时代说
第八章 普遍时间系统
第九章 各民族起源的检验标准
第十章 史家分类排序
附录 第十章拉丁文
参考文献
索引
作者博丹是16世纪有名的人文主义思想家、法学家、政治学家、哲学家，被誉为“16世纪的亚里士多德、孟德斯鸠”。博丹的著述博大精深，涵盖政治学、法学、哲学、教育学、经济学、自然哲学、宗教、天文学等诸多领域。
