正如1911年诺贝尔文学奖得主莫里斯·梅特林克所言，杜兰特的笔触，“似乎澄清、点亮和简化了它所触及的一切”，在这本书中，杜兰特对历目前的五位哲学家，苏格拉底、柏拉图、培根、斯宾诺莎和尼采的深邃思想做了精辟论述。
作者聚焦于五位伟大哲学家有关哲学与人类社会生活问题的观点，认为哲学太执迷于钻研各种陈旧过时的体系的细枝末节，而在对未来研究的创造性方面退避三舍，与生活渐行渐远，导致哲学已经从古老的神坛跌落。然而，哲学的优选问题不是主客体的关系，而是人类的苦难。因此，人类社会生活中面临的心理、经济、社会、政治、民族、两性婚姻等问题，都需要通过哲学来解决，哲学也能促进人的智力和智慧的增长和传播，“哲学应该活在当下”。
这本书的目的在于表明：，社会问题一直是许多大哲学家关注的基本问题；第二，哲学可能是成功解决社会问题的首要条件；第三，通过社会问题窥探哲学，这是振兴哲学的必由之路。
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序言
导言
PART Ⅰ 上篇 哲学五雄
章 苏格拉底的挑战
第二章 柏拉图
第三章 弗兰西斯·培根
第四章 斯宾诺莎
第五章 尼采
PART Ⅱ 下篇 学说的应用
第六章 解决和解构
第七章 哲学的作用
第八章 组织智力资源
第九章 读者的话
第十章 结论
威尔·杜兰特 (1885–1981) 美国有名学者、作家，1968年获得普利策奖，1977年获得总统自由奖章（the Presidential Medal of Freedom）。他用五十多年时间撰写广受好评的十一卷巨著：《世界文明史》（The Story of Civilization ）（后半部跟妻子爱丽儿合著）。杜兰特的作品维护人权，至今仍然对全世界读者有深远的教育意义。
