本书着重介绍了什么是美学、西方美学史上对美的本质的探讨、中国美学史上对美的本质的探讨、美的本质的初步探索等内容，力图以马克思主义为指导，从对生活本质、人的本质的科学理解，从人类文化发展史的高度去探索美和美感的根源，即从实践中主体与客体的辩证关系中去探索美的本质。
本书的特点是，强调中国文化的特色，同时借鉴西方美学，并强调理论与实践、历史与逻辑、抽象与实证、概念与形象的统一，特别是对中国传统美学思想、中国艺术史上精品的介绍。
作者秉持美学基本理论与美育结合的原则，将抽象美学理论和具体的形象资料相结合，在教学效果土达到深入浅出、学术性与趣味性相结合，旨在使学生通过系统的理论学习，掌握必要的美学知识，并在此基础上形成一定的审美分析能力，以益于学生的审美实践发展。
第一章 什么是美学/1
第一节 什么是美学/1
第二节 为什么学习美学/9
第三节 怎样学美学/12
第二章 西方美学史上对美的本质的探讨/15
第一节 从精神上探索美的根源/17
第二节 从客观现实、物质属性上探索美的根源/24
第三节 从社会生活中探索美的根源/29
第三章 中国美学史上对美的本质的探讨/33
第一节 结合善（功利）研究美/33
第二节 结合艺术研究美/38
第三节 结合现实研究美/46
第四章 美的本质的初步探索/52
第一节 美的本质和人的本质、生活的本质的关系/52
第二节 美的根源在于社会实践/55
第三节 在自由创造中如何产生美/57
第四节 美和生活/62
……
