本书是“长江王”林一山的回忆录。作者在回忆录中将自己的一生分为三个时期。第一个时期是从求学到革命,在学校学到一些文化知识,阅读了一些革命书刊,1931年“九一八”事变后在党的影响下从自发地到有组织地参加了反蒋、抗日的学生运动。第二个时期从1937年抗日战争开始到解放战争基本结束,是作者从事武装斗争的一个时期,他参与和领导创建了胶东、辽南两个革命根据地。第三个时期从1949年初至今的半个世纪,主要讲述了作者从事长江的治理开发工作,以及包括黄河水沙利用、东北和内蒙林牧区土地综合利用等问题的调查研究工作的相关经历。