我们所知道的历史形象，也许都只是在历史书写中不断被改造并始终在流变的虚像。本书聚焦20个在大历史中占据重要地位却被今人或高估、或扭曲、或黑化、或遮蔽的人物，如孔子、汉武帝、李广、杨修、司马懿、隋炀帝、宋真宗、元世祖、魏忠贤、年羹尧，通过提供新的观察视角和史料的支持，试图尽可能还原这些对各自时代历史产生了关键影响的人物，也尽可能还原他们所处的时代。
孔子：当皇帝来到孔庙
李广：战神的悲喜剧
汉武帝：悬崖边的罪己诏
杨修：世家子弟的政治豪赌
司马懿：论潜伏者的自我修养
晋武帝：以史为鉴是个坑
隋炀帝：关陇集团的弃子
田弘正：藩镇家族的逆子
宋真宗：封禅终结者的梦醒时分
司马光：偏执者如何成就伟大
郭药师：帝国兴亡的搅局者
韩侂胄：抗金政治学
贾似道：『奸相』的最后一战
元世祖：大汗与皇帝
魏忠贤：厂公变形记
李成栋：反清复明的黑色幽默
吴三桂：不精致的利己主义者
年羹尧：皇帝笔友之死
乾隆：天生的宫斗剧宠儿
咸丰：当庸人遇见大时代
