本书是一部关于“木船中的铁人”的史诗般的历史。这些“铁人”通过捕鲸建立了一个产业帝国。“要想创作一本强大的书，你必须选择一个强大的主题”，赫尔曼·梅尔维尔如是宣称。这一吸引人的历史表明，没有多少事情可以像捕鲸这件事一样捕捉到深海中的男人的那种纯粹的危险与绝望。埃里克·多林以史密斯船长1614年失败的捕鲸探险开始了他的生动叙述。接下来，他记录了一个新兴产业的兴起和衰落：从其在革命时期的残酷斗争和19世纪中叶的黄金时代——在其黄金时代，700多艘船组成的船队驰骋海洋，捕猎鲸鱼，美国的鲸油照亮了世界——到20世纪破晓时它的衰落。
引言
部分 出现与兴起1614-1774
章 约翰`史密斯出海捕鲸
第二章 “海洋之王，把大海扛在肩上的鲸鱼”
第三章 整条海岸边
第四章 楠塔基特岛——边远之地
第五章 鲸鱼中的鲸鱼
第六章 向“深海”进发
第七章 蜡烛战争
第八章 光辉时代
第二部分 悲伤与狂喜1775-1860
第九章 革命前夕
第十章 毁灭
第十一章 在灰烬中重生
第十二章 一败涂地
第十三章 黄金时期
第十四章 “一个丑陋的弥天大谎”
第十五章 故事、歌曲、性和雕刻作品
第十六章 暴动、谋杀、骚乱和怀着恶意的鲸
第三部分 灾难与衰败1861-1924
第十七章 港湾里的石头和海水中的火焰
第十八章 由地上来
第十九章 撞击坚冰
第二十章 消逝
尾声 渐游渐远
注释
参考文献
致谢
索引
埃里克·杰·多林，毕业于布朗大学，曾任美国环保署项目经理，在美国和伦敦从事环境顾问工作，他的大部分作品反映了他对野生动物、环境和美国历史的兴趣，如《美国和中国很初的相遇》《皮毛、财富和帝国》《政治的浑水》《蛇头》等。
