19世纪以来，新兴的中国知识阶层出了几位学贯中西的巨人，如严复、胡适，而钱锺书可能是这一脉在20世纪很后一位代表人物。钱锺书家学渊源，不但古文根柢深厚，不到20岁就替父亲捉刀代笔，为国学大师钱穆作序，而且博闻强记，学贯中西，他每学一种欧洲语言，皆从该语言的经典着手，学德文读歌德，学法文读拉伯雷，学意大利文读但丁，其积学之富，令人叹为观止。钱锺书又以《围城》等小说屹立文坛，夏志清教授的《现代中国小说史》并辟专章讨论他的文学创作成就。
这么一位百年难得一见的大天才，却未能接近发挥自己的才智。虽然钱锺书还有《宋诗选注》、《管锥编》等学术著作问世，但是以他的学问和才具，若能恣意挥洒，成果当远远不止于此。
1980年代之后，钱锺书逐渐受到中外学界的重新肯定，一股钱锺书热愈烧愈旺，隐然有“钱学”成形之势；多少人到了北京，都要慕名前往三里河的钱宅一访。然而，对照钱锺书一生─青年意气风发，惜墨如金；中年身处铺天盖地的斗争浪潮中，立说无着，美志不遂；晚年即使有意创作，也有时不我予之憾——这股热闹的背后，却是无可奈何的苦劳，无可言喻的静默。
汤晏先生受过专业史学训练，且与钱锺书夫妇书信往来达二十年之久，浸淫之深，查证之详，用功之勤，文笔之畅，在在令所有相关著作相形失色。
第一章？ 幼年（1910—1929）
第二章？ 父亲钱基博（1887—1957）
第三章？ 清华才子（1929—1933）
第四章？ 青年讲师（1933—1935）
第五章？ 牛津（1935—1937）
第六章？ 巴黎（1937—1938）
第七章？ 西南联大（1938—1939）
第八章？ 蓝田（1939—1941）
第九章？ 上海（1941—1945）
第十章？ 上海：胜利后（1945—1949）
第十一章？ 北京（1949—1978）
第十二章？ 出国访问（1978—1980）
第十三章？ 钱鍾书热（1980—1994）
第十四章？ 泰岱鸿毛（1994—1998）
结语
简体字版后记
附录一？ 繁体字版后记
附录二？ 读英译《管锥编》—纽约读书笔记之二
附录三？ 回忆“魔鬼夜访”过的钱锺书先生
钱锺书年表
书目
汤晏，江苏海门人，幼随父母到台湾地区地区。台湾地区地区大学历史系毕业，美国纽约大学历史系博士。平时喜读历史书、人物传记与文学作品。很喜欢《红楼梦》。已退休，居纽约。著有《钱钟书》、《叶公超的两个世界：从艾略特到杜勒斯》《蒋廷黻与蒋介石》。
