本书是香港中文大学中国文化研究所原所长陈方正的现代化研究专著，是一部比较现代化研究的力作。全书分为三辑：靠前辑五四与启蒙运动，主要探讨中国的五四运动与西方的启蒙运动，并论及日本的明治维新，对东西方的现代化及其异同作了深入系统的论述。第二辑土耳其、俄国与西欧，主要探讨土耳其、俄国，以及西班牙等西欧国家的现代化历程，以这些国家作为样本，宏观地展示了现代世界建构历程的多种面相。第三辑现代化的传统根源，对东西方科学、宗教、教育、法律等不同领域的现代化历程进行深入比较，探究现代化的根源。
全书紧扣“现代世界的建构”这一主题，主要运用中西方比较研究的方法，既有宏大历史的叙述，也有微观个案的探究，点面结合，内容生动，语言富有文采。
第一辑五四与启蒙运动
为不算是革命的革命翻案——重新探究和评价光荣革命
五四是独特的吗？——中国与欧洲思想转型比较
从大逆转到新思潮——五四与启蒙运动比较重探
论启蒙与传统的关系——日本启蒙运动的反思
论胡适对科学的认识与态度
第二辑土耳其、俄国与西欧
毁灭与新生Ⅰ：奥托曼帝国的改革
毁灭与新生Ⅱ：土耳其的浴火重生
从胡适和格卡尔普看中国和土耳其的新文化运动
圣洁与邪暴：俄罗斯灵魂的两面
对三个现代化历程的反思
第三辑现代的传统根源
中华与西方文明的对比——有关科学与宗教的一些观察
中国与欧洲高等教育传统比较初探
法律的革命与革命的法律——兼论西方法学传统
慧星小史：它和科学、宗教与政治的纠缠
陈方正，广西岑溪人，1939年生于重庆，后移居香港并赴美深造，获物理学博士学位。任职于香港中文大学，历任物理系讲师、不错讲师、大学秘书长，现任中国文化研究所所长。曾先后赴日内瓦欧洲核子研究中心、牛津大学工学院、哈佛大学费正清中心进行访问研究，对科学史有深入研究，著作有《用庐忆旧》《继承与叛逆：现代科学为何出现于西方》等
