保尔出生于一个贫苦的铁路工人家庭，从小天真顽皮，富有强烈的抗争意识。在地下赏员朱赫来的帮助下，保尔逐渐走上了革命道路。分奋不顾身地从匪兵手下救出朱赫来，自己却因此被捕，受到严刑拷打，但未吐露只言言片语。他上前线后奋勇作战，数次立功，数次受伤，最后不得不因右眼失明离开前线。
在地方上，保尔继续奋战在建设第一线，不顾伤病，夜以继日地努力工作。在天寒地冻的筑路工地上，保尔与共青团员们一起与寒冷、饥饿、关病和匪帮的偷袭作斗争。即使双脚冻坏，发高烧仍然不下火线，直到昏倒在工地上，因身患伤寒差一点不冶身亡。在遭受双目失明、瘫痪在床的沉重打击之后，保尔考虑的不是自己生命的长短，而是如何尽快重返战斗岗位。
他终于找到了以笑代刀的战斗途径，实现了日夜盼的重新归队的理想。
《钢铁是怎样炼成的》成功地塑造了青年布尔什维克保尔·柯察金的英雄形象，并通过对主人公生活道路的描写，揭示了苏维埃国家新一代在激烈的革命风暴中，锻炼成为具有钢铁般坚强意志的无产阶级英雄人物的过程。
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奥斯特洛夫斯基（1904—1936），全名尼古拉·阿列克谢耶维奇·奥斯特洛夫斯基，苏联作家，被誉为“优秀的共产主义战士”。
出身贫苦，12岁独立谋生；15岁加入共青团，参加过苏联国内战争；1920年伤重转业，负责过团与党的基层、中层领导工作；23岁因伤病全身瘫痪，24岁双目失明，仍以惊人毅力走上文学创作道路；1935年获得列宁勋章。
以口述实录方式完成的《钢铁是怎样炼成的》，是苏联文学*秀的代表作之一，被莫言、王蒙、贾平凹、刘心武、梁晓声等中国当代作家视为少年时代的重要启蒙读物。
