本书采用话题体的形式叙说从“人文初祖”到“鸦片战争”以前的上下五千年的历史，共分为五十八大话题，约二百四十个小话题，均为读者特别关注的历史话题。书中比较注重运用新的史料，特别是五十年代以来历史、考古、文物各界的新发现和最新研究成果，对历史人物与历史事件，力求以辩证唯物史观去进行观察、分析和评述。
前言
原版康序
原版秦序
一、中华民族之根
北京人、元谋人和巫山人——中国最早的人类
丁村人和许家窑人——氏族制度的萌芽
山顶洞人的文化踪迹——氏族制度的形成
仰韶村的考古发现——黄河流域的仰韶文化
古老文化的又一摇篮——长江流域的河姆渡文化
父系氏族社会的历史见证——以泰山为中心的大汶口文化
二、古老传说中的古老文化
有巢氏构木为巢——建筑的起源
燧人氏钻木取火——从利用自然火到人工取火
伏羲氏与丁村人、许家窑人——猎人时代的文化
神农氏教种五谷——农耕文化的兴起
“神农尝百草”——中国医药的由来
三、文明时代的诞生
“人文初祖”黄帝——新制度诞生前的阵痛
尧舜的禅让——氏族民主制的衰亡
大禹治水与造城——跨向阶级社会的进程
嫘祖教人养蚕——丝绸的初现与丝织的发展
四、“夏传子。家天下”
“大同”向“小康”转化——奴隶社会的开端
“少康中兴”——奴隶社会的确立
清台与夏历——天文与历法的印记
五、商王朝的兴亡
“成汤革命”——商朝的兴起
纣王的功过——商朝的灭亡
商城和殷墟——商代的文化
寝宫与人祭——奴隶制度的缩影
象牙骨尺——商代的科技
……
后记
郭伯南，北京《人民中国》杂志社编审，现退休。
刘福元，河北师大教授，主编《中华地域文化大系.燕赵文化》，著有《古代诗词常识》等著作。其中《古代诗词常识》2009年5月于上海古籍出版社出版，至今已重版六次。
