在中国数千年历史上，能够影响社会发生重大变化的变局仅有为数不多的几个：黄帝统一黄河流域的氏族部落，初创华夏文明制度；周公建立西周封建制，以礼仪道德治国；秦始皇统一六国，建立中央集权为核心的皇帝制度；晚清时代西风劲扫，东土文明遭遇到前所未有的生存危机等等。特别是晚清变局，主要为外来因素所左右，西方列强的侵略与西方文明的狂扫，几千年来祖宗传承下来的文明数十年中即陷入窘境。华夷观念的变化与皇权危机的凸显是晚清大变局留下的特别明显的两个辙迹。在这个变局中，清政权一步步无奈地走向衰落，直至在内忧外患中退出了中国历史的舞台。
第一章变局前之政治秩序
一、清廷政治权威之形成
二、清前期行政权力之配置
三、清前期军事权力之划分
四、清前期财政权力之分配
五、清前期司法运作之模式
六、清前期中央与地方之博弈
第二章皇权危机之凸显
一、西方列强之冲击
二、太平天国之打击
第三章二元格局之形成
一、权力下移地方之种种
二、中央与地方二元权力之格局
第四章中央与地方之博弈
一、反应迟钝之中央政府
二、不该下移之权力
三、与湘系集团之博弈
四、与淮系集团之博弈
五、中央与地方博弈之结果
第五章变，未必通
一、穷则变
二、变，未必通
三、种瓜得豆
第六章权威易手与秩序重建
一、天下瞩目之强势集团
二、清廷生存之危机
三、从地方走向中央
第七章太阿倒持之教训
一、晚清政局变化之总规律
二、中央衰落与地方崛起互为因果
三、中央变局意识不强错失机遇
四、地方势力膨胀之恶果
五、经济尽可发展，政体轻易别改
六、影响国家稳定之两大祸胎
七、高层团结则政局稳定，高层权争则政权削弱
第八章瞻前与顾后：现代化与战略发展
一、不该动的奶酪
二、较实力与硬功夫
三、战略五步棋
四、历史的启示
主要参考文献
一、档案史料
二、文献资料
三、学术著作
四、报刊杂志
马平安，1964年生，河南卢氏人，历史学博士，中国社会科学院近代史研究所副研究员，主要研究方向为中国政治史、晚清史，出版《晚清变局下的中央与地方关系》《近代东北移民研究》《（北洋集团与晚清政局》《（中国政治史大纲》《中国近代政治得失）》等著作15部，在《（世界宗教研究）》《（中国边疆史地研究）》等刊物上发表论文30余篇。
