本书主要讲述了星系和宇宙学相关内容，包括银河系、星系、星系和暗物质、宇宙学、早期宇宙、宇宙中的生命等。对广大天文爱好者来说，本书是不可多得的经典佳作。同时，本书可作为高校天文学专业的教材或教学参考书，也可作为天文通识教育选修课教材。
第1章银河系太空中的旋涡1.1*星系家园1.2丈量银河系 探索1-1早期“计算机”1.3银河系结构 1.4银河系形成 1.5银河系的旋臂探索1-2密度波 1.6银河系的质量1.7银河系中心 章节回顾第2章星系宇宙的基本成分2.1星系的哈勃分类2.2星系在太空的分布2.3哈勃定律详细说明2-1相对论红移和回溯时间2.4活动星系核 2.5活动星系的中央引擎 章节回顾第3章星系和暗物质宇宙的大尺度结构3.1宇宙中的暗物质3.2星系碰撞3.3星系的形成与演化探索3-1斯隆数字化巡天3.4星系中的黑洞3.5大尺度上的宇宙章节回顾第4章宇宙学大爆炸和宇宙的命运 4.1最大尺度上的宇宙 4.2膨胀的宇宙 4.3宇宙的结局 4.4空间的几何学详细说明4-1弯曲的空间4.5宇宙会永远膨胀吗？4.6暗能量和宇宙学探索4-1爱因斯坦和宇宙学常数 4.7宇宙微波背景章节回顾第5章早期宇宙回到时间的起源5.1回到大爆炸 5.2宇宙的演化 探索5-1关于基本力的更多知识 5.3原子核和原子的形成5.4暴胀的宇宙 5.5宇宙中结构的形成5.6宇宙结构和微波背景 章节回顾第6章宇宙中的生命我们是孤独的吗？6.1宇宙演化 探索6-1病毒 6.2太阳系中的生命6.3银河系中的智慧生命6.4寻找外星智慧章节回顾附录附录1科学计数法 附录2天文测量 附录3表格检查题答案概念自测答案图片/文字授权 星图教学支持申请表
埃里克·蔡森拥有哈佛大学的天体物理学博士学位，在哈佛大学艺术与科学系工作了10年。在其后二十多年的时间里，他在空间望远镜科学研究所担任高级科学工作人员，并且拥有约翰霍普金斯大学和塔夫茨大学的多种教职。现在他又回到哈佛，在哈佛-史密松天体物理中心任教并进行研究。埃里克撰写了12本有关天文学的书，在专业期刊上发表了近200篇科学论文。史蒂夫·麦克米伦拥有剑桥大学的数学学士和硕士学位，以及哈佛大学的天文学博士学位。他在伊利诺伊大学和西北大学从事博士后科研工作，在那里继续有关理论天体物理、星团和高性能计算的研究。史蒂夫现在是德雷塞尔大学的杰出教授，并且是普林斯顿高级研究所和莱顿大学的长期访问学者。他在专业期刊上发表了超过100篇文章和科学论文。
