本书以火药与火器技术史为研究对象，从技术史的角度将火药与火器技术史划分成以下七个阶段：早起酝酿阶段；原始火药混合物发现阶段；火药的早期应用和初级火器问世阶段；固体火药和火器的早期发展阶段；火药、火器全面发展阶段；传统火药、火器后期发展阶段；近代阶段。全书分三篇：绪论篇、发展篇、外传及国际影响篇，下共分12章，47节。另有插图224幅，以收图文并茂、以图释文之效。

第一章*出现前的纵火剂和火攻*.......................................................... 3
第一节*出现前中国古代使用的火攻*............................................. 4
一、以弓弩发射的纵火箭......................................................................... 4
二、可掷射的火炬和火球?......................................................................... 9
三、火兽和火鸟?...................................................................................... 15
第二节中国古代的火攻理论...................................................................... 21
一、古代军事家孙武及其《孙子兵法》?................................................... 21
二、《孙子兵法·火攻篇》内容............................................................... 22
第三节*出现前东西方其他国家的火攻*?......................................... 25
一、古希腊人、罗马人和犹太人的火攻*......................................... 25
二、古代印度的纵火*?....................................................................... 26
第四节新型纵火剂石油的发现.................................................................. 28
一、浅层原油的发现和利用?................................................................... 28
二、石油喷火筒的研制...........................................................................31
三、改进型石油喷火筒（猛火油机）的出现......................................... 36
四、关于猛火油机的进一步讨论.............................................................. 40
第二章有关*的一般概念............................................................................ 47
第一节*的定义..................................................................................... 48
一、评中外出版物对*下的不同定义................................................ 48
二、如何从燃烧等级为*重下定义.................................................... 52
三、研究火器史须澄清用语上的混乱?.................................................... 57
第二节古代*燃烧理论的形成?.............................................................. 60
一、本草学配伍理论对*配比理论的影响?......................................... 60
二、 《火龙神器图法》及其衍生本汇考? .................................................. 64
三、明抄本《克敌武略荧惑神机》的发现?............................................. 72
四、 《克敌武略荧惑神机》中的*燃烧理论........................................ 75
第三节古代燃烧理论的发展?..................................................................... 77
一、*料配比中一君二臣说的出现?.................................................... 78
二、阴阳说与*燃烧理论的结合........................................................ 79
第四节近代*燃烧理论......................................................................... 83
一、14—17世纪欧洲*燃烧理论的滞后?............................................ 83
二、18—19世纪近代*燃烧理论的形成?............................................ 85
三、20世纪*燃烧理论的发展?........................................................... 91
第三章*和**的起源?........................................................................ 99
第一节制造*的技术前提?...................................................................... 99
一、中国最先发现、使用和提纯硝石的史实??...................................... 100
二、古人如何区分硝酸钾和硫酸钠?...................................................... 109
第二节炼丹家发现原始*混合物??......................

潘吉星，是我国著名科学技术史专家。目前，潘吉星先生任中国科学院自然科学史研究所研究员、国家古籍整理出版规划小组成员、国际科学史研究院通讯院士、中国科技大学研究生院兼职导师等职；历任英国剑桥大学罗宾逊学院客座研究员、美国宾夕法尼亚大学文理学院客座教授、日本国京都大学人文科学研究所客座教授及同志社大学新岛讲座教授。