威廉-冯-洪堡（1767—1835）和亚历山大-冯-洪堡（1769—1859）这对兄弟书写了历史——哥哥作为哲学家、语言学家和普鲁士的政治家；弟弟作为自然科学家、作家和世界考察家。他们在自己的领域里成绩斐然，出类拔萃。尤其弟弟亚历山大的人生与作品最近又重新进入人们的视线：通过亚历山大-冯-洪堡本人的鸿篇巨制《宇宙》(Kosmos)的出版，通过丹尼尔-凯尔曼(Daniel Kehlmann)的长篇小说《丈量世界》(Die Vermessung der Welt)的出版。洪堡兄弟毕生彼此联系非常紧密，然而，他们在性格气质和兴趣爱好方面却迥然不同。本书作者借助书信和作品节选帮助读者理解，为什么两兄弟会走上如此的殊途？在突出了他们人生中的重要站点——比如在魏玛与歌德和席勒的相遇，同时，也描绘出他们生活的光辉时代。
第一章悲哀的少年时代／001
如此热爱自然的两个孩子，为什么总是感到备受折磨？
第二章要有勇气驾驭你自己的理性／028
这两个年轻人如何进入柏林启蒙思想家的圈子？他们向这些启蒙思想家学习到了什么？
第三章迈入世界的第一步／049
这两个大学生如何构成其精神？最初的交友如何？
第四章关于对象本身／087
亚历山大和威廉在莱茵河畔旅行中观察和了解到了什么？
第五章奇怪的事实的目击证人／112
洪堡兄弟如何经历法国大革命并寻求摆脱危机的出路？
第六章每个人都必须为整体发挥作用／143
为什么威廉把注意力放在自己身上，而亚历山大追踪生命的足迹？
第七章耶拿的各种社会状况／186
洪堡兄弟如何与歌德和席勒交友，并且发展关于整体的古典思想？
第八章怎样的一种享受啊！／223第一章悲哀的少年时代／001如此热爱自然的两个孩子，为什么总是感到备受折磨？第二章要有勇气驾驭你自己的理性／028这两个年轻人如何进入柏林启蒙思想家的圈子？他们向这些启蒙思想家学习到了什么？第三章迈入世界的第一步／049这两个大学生如何构成其精神？最初的交友如何？第四章关于对象本身／087亚历山大和威廉在莱茵河畔旅行中观察和了解到了什么？第五章奇怪的事实的目击证人／112洪堡兄弟如何经历法国大革命并寻求摆脱危机的出路？第六章每个人都必须为整体发挥作用／143为什么威廉把注意力放在自己身上，而亚历山大追踪生命的足迹？第七章耶拿的各种社会状况／186洪堡兄弟如何与歌德和席勒交友，并且发展关于整体的古典思想？第八章怎样的一种享受啊！／223亚历山大如何最终到达美洲？他在美洲向他的哥哥威廉报道了什么？第九章人们必须在世人面前尊重祖国／264为什么威廉·冯·洪堡从政于德国，而亚历山大变得越来越法国化？第十章我对所做的事并不后悔／318洪堡兄弟如何能够在老年时享受幸福，共同生活在一个地方，并且撰写他们的毕生著作？译者后记／361附录／366简写书名／366人名索引／367参考文献／385
曼弗雷德-盖耶尔(Manfred Geier)，出生于1943年。在汉诺威大学语言文学专业从教多年。现在，他是自由的政论作家和私人教师，生活在汉堡。他出版过很多书，包括《康德的世界，一部传记》(Kants Welt. Eine Biographie，2003)和《聪明人嘲笑什么》(Worüber kluge Menschen lachen，2006)，此外，他还在罗沃尔特出版社出版了关于卡尔-波普尔(Karl Popper) 的《维也纳圈子》(Wiener Kreis) 以及马丁-海德格尔(Martin Heidegger) 的学术专著。
