本书分为五章，对古代印度的社会与宗教；佛教创始人释迦牟尼的生平事迹；汉代至清代佛教的兴衰变迁；二十世纪中国佛教的现状与思考；以及亚洲和欧美各国的佛教概况等，作了简明扼要的叙述。书末所附的《禅宗丛林制度与中国社会》，是了解佛教丛林制度的宝贵资料。
引言 第一章 佛教与印度固有文化的关系 第一节 印度文化的发展 一、印度文化的背景 二、印度上古文化的宗教哲学 第二节 各派哲学的兴起 一、六派哲学与宗教的后先辉映 二、佛教的产生与外道的异同 结论 第二章 教主释迦牟尼的事迹 第一节 释迦牟尼的家世 一、薄王业而不为的大丈夫 二、生卒年代 三、族系传统 四、生有自来的神异传说 五、允文允武的天生神童 六、悲天悯人的至性至情 第二节 出家与悟道 一、逃世入山求道的太子 二、遍学各派道法 三、雪山林下苦行 四、豁然顿悟而成佛道 第三节 教化创建的情形 一、开始教化及其主要弟子 二、说法的情况与说法的时地 三、佛经的结集与部派的分化 结论 第三章 中国佛教的传播 第一节 佛教初传的情形 一、阿育王前后的佛教 二、佛教传入中国的初期——汉末三国时期 三、魏晋南北朝时期的佛教 四、净土宗的创建 五、鸠摩罗什与僧肇 六、道生与涅槃佛性 第二节 佛教的鼎盛时期 一、隋唐时期的佛教 二、宋元明清的佛教 结论 第四章 世界各国的佛教 第一节 亚洲的佛教 一、韩国 二、日本 三、缅甸 四、泰国 五、越南 六、东南亚其他各地 第二节 欧美的佛教 一、英国 二、德国 三、法国 四、美国 五、俄国 结论 第五章 二十世纪的中国佛教 第一节 清代以来佛教的衰败 一、宗派的没落 二、师僧和寺院的变质 第二节 清末民初佛教的复兴运动 &nbs
南怀瑾先生出身于世代书香门第，自幼饱读诗书，遍览经史子集，对国学钻研精深，体认深刻，于中华传统文化之儒、道、佛皆有造诣，更兼通诸子百家、诗词曲赋、天文历法、医学养生等等，对西方文化亦有深刻体认，在中西文化界均为人敬重，堪称“一代宗师”。
