本书旨在对理性化法律分析进行全面批判，进而描绘法律在社会发展中所应承担的民主责任。
理性化法律分析通过扬弃19世纪法律科学，乘理性主义与历史主义折中运动之东风，成为占据世界主流的法律观念与自由主义法律自治神话的基石，但因其固守趋同论和深层社会结构教条，滋生出严重桎梏自身想象能力的制度拜物教，阻碍了制度创新和社会进步，导致了社会生活的机械化、木乃伊化。
必须对法律分析进行重新想象，进而重新想象我们藉以表达自身社会理想的社会、政治和经济制度，通过技术精英与广大公民之间的持续对话，以图绘和批评为方法，不断激发更具包容性、开放性的替代性方案去兑现民主承诺。
本书初版于1996年，书中的思想与主张如今看来仍未过时，制度拜物教及其所宣扬的虚假的必然性在某些社会领域内比历史上的任何时期更加根深蒂固，从而“力争只死一次”的我们也应当比历史上的任何时期都有责任去成为先知。
这是我们在近三十年后重译、重读本书的理由。
本书的主题与框架
自然科学和社会研究的洞见与变革
社会理论和社会科学中的制度可能性
政治哲学中的制度可能性
民主与实验主义
民主的实验主义和制度拜物教
趋同论
民主实验主义的实践承诺：从政策辩论到无规划的对话
政策辩论的形式与局限
创新市场经济的制度形式
工业民主社会的阶级结构
创新政治民主的制度形式
创新公民社会的制度形式
想象别样的未来：民主实验主义的社会-理论预设
社会生活的第一自然与第二自然
常轨与革命
现实利益与结构变化
民主实验主义的学术工具
制度想象的孪生学科
制度经济学并不存在
法律思想发展受阻
……
罗伯托·曼戈贝拉·昂格尔(Roberto Mangabeira Unger,1947—),巴西社会理论家、法学家、政治家,美国批判法学运动灵魂人物,29岁成为哈佛大学法学院最年轻的终身教授,著述等身,横跨法学、社会学、哲学、政治学、经济学乃至理论物理学等领域,被誉为“第三世界走出的哲学天才”“永不疲倦的远见卓识者”,在法学研究中倡导通过法律变革推动社会改革,并身体力行,于2007年、2015年两度出任巴西政府战略事务部部长,在教育、就业与劳动保障等领域制定改革路线,致力于建设更加公平的国民收入分配体制,深度参与人民币国际化、金砖五国银行设立等对华合作事务。
