本书以玉米和番薯为代表的美洲粮食作物为中心，就传统社会农业生产进行理论与实证研究，从宏观角度分析美洲粮食作物在中国本土化全貌，从微观角度透视浙江、云南、江西、广西等地区变迁个案，以作物分布及变迁、时空差异和变化驱动力为重点，探讨人与自然的复杂互动，在以下几个方面提出了与流行观点不同的新看法。
绪论
第一章 美洲作物在中国的地理变迁
第一节 玉米
第二节 番薯
第三节 研究评述
第二章 玉米在浙江的引种和推广
第一节 玉米在浙江的引种
第二节 玉米在浙江的推广
第三节 玉米在浙江传播的动因及影响
第三章 玉米在云南的引种和推广
第一节 玉米在云南的引种
第二节 玉米在云南的推广
第三节 玉米在云南引种和推广中的一些问题
第四节 玉米在云南引种和推广的影响
第四章 番薯在江西的引种和推广
第一节 番薯的引种：再论“薯”与“番薯”
第二节 番薯的劝种：人口压力还是救荒权宜？
第三节 番薯的推广：嘉庆前后
第五章 番薯推广的动因和影响——以清代江西为中心
第一节 番薯推广的主客因素与限制条件
第二节 江西与山东番薯推广的比较：山地开发
第三节 番薯的推广价值和功用
第四节 番薯的推广与农业经济的转型
第六章 清代玉米、番薯在广西传播问题再探
第一节 玉米在广西的传播问题再考
第二节 番薯在广西的传播问题再考
第三节 玉米、番薯在广西的传播差异再探
第七章 清至民国美洲作物生产指标估计
第一节 一些说明
第二节 产量与面积
第三节 单产
第四节 清代玉米、番薯影响再认识
第八章 美洲作物与人口增长
第一节 基于理论的省思：人口增长
第二节 技术革新与人口增长
第三节 被高估的美洲作物
第四节 “美洲作物决定论”的来龙去脉
结语
附录 近40年以来外来作物来华海路传播研究的回顾与前瞻
参考文献
索引
后记
