本书借鉴语言类型学、语用学、篇章语言学、认知语言学的研究成果，用新的“标记理论”对汉语语法的各种对称和不对称现象做出统一的描写和解释，证明语言的结构与演化跟语言的使用和人的认知方式密切关联。
沈家煊（1946— ）有名语言学家，上海人。中国社会科学院文哲学部委员、语言研究所前任所长（1999—2009）、靠前汉语学会会长、南开大学文学院客座教授。曾赴美国加州大学(洛杉矶)和荷兰莱顿大学进修语言学。现为研究员、博士生导师、《当代语言学》杂志主编，靠前《话语研究》杂志(Discourse Studies)咨询编委，《东亚语言学报》编委。获“国家中青年有突出贡献专家”称号。研究领域包括英汉比较语法、语法理论、汉语语法的语用和认知研究、口误的心理语言学研究等。国内外发表论文、综述、书评等数十篇，主要有《“有界”与“无界”》、《英汉介词对比》、《口误类例》等，专著《不对称与标记论》，主要译著《语言共性和语言类型》。
