本书是英国历史学家保罗.肯尼迪1987年抢先发售出版的书，探讨了1500年到1980年间大国兴衰的政治和经济等方面，并预测了中国、日本、欧洲经济共同体、苏联和美国在20世纪末的发展。该书出版时引起了史学界的轰动，至今仍被认为是一部系统论述近代大国兴衰国力综合对比的好书。
推荐序 兴衰的秘密／许知远
前言
篇 前工业社会
章 西方的兴起
明代中国
伊斯兰世界
两个特例：日本和俄国
“欧洲的奇迹”
第二章 哈布斯堡家族争霸(1519-1659)
角逐的目标与纪年
实力与弱点
国际较量
战争、金钱和民族国家
第三章 金融？地理？战争(1660-1815)
金融革命
地缘政治
赢得战争(1660-1763)
赢得战争(1763-1815)
第二篇 工业时代
第四章 工业化与力量对比(1815-1885)
欧洲之外
英国充当霸主？
“中等强国”
克里米亚战争和俄国的衰落
内战与美国
德国的统一
结论
第五章 “中等强国”的危机(1885-1918)
世界均势的变动
大国的地位(1885-1914)
联盟与战争趋势(1890-1914)
总体战(1914-1918)
保罗·肯尼迪，英国历史学家，曾获牛津大学博士学位，任皇家历史学会会长。现为美国耶鲁大学教授，重点研究和讲授当代战略和靠前关系，是多所大学，研究机构的客座研究员和客座教授，出版有多部有关海军史、帝国主义、英德关系、战略和外交等方面的著作，在世界史学界享有颇高声誉。
