该书为哲学类学术专著。在生物学中，使用功能陈述的情况很多。这些功能陈述既有描述作用，也有解释作用。该书是在区分不同类型的功能语言的基础上，对生物学中功能语言所进行的一种科学哲学研究，通过研究生物学分类活动中的定义与鉴定环节，尝试澄清描述论与本质论之争。认为生物学中的功能解释不可能遵循演绎律则模型，其解释方式具有独特性，功能解释不能被不损失内容地还原为规律解释，这也标志着生物学不同于物理化学，具有自主性。
绪论
章功能语言的种类
节功能生物学与进化生物学
第二节功能生物学中的功能语言
第三节进化生物学中的功能语言
第四节高等动物的行为心理
第五节因果功能与进化功能
第六节功能语言与目的论解释
第七节功能陈述的多样性、解释的层次性与语境
第二章功能语言的描述作用
节本征功能的定义
第二节生物学特征分类的依据
第三节定义与鉴定的区别
第三章功能解释的合理性
节是否存在功能解释
第二节功能解释的意义
第四章功能解释作为最佳解释推理
节最佳解释推理
第二节最佳说明推理与其他模型的比较
第三节最佳说明推理的困难及其辩护
第四节哪些功能解释具有最佳解释推理的性质
第五章功能解释的还原问题
节内格尔与阿耶拉之争
第二节功能解释与目的论解释
第三节功能解释不能还原为规则解释
结语
参考文献
后记
