1940年,二战伊始，19岁的富家少女薇薇安从瓦萨学院退学，投奔在纽约经营莉莉剧院的姑姑佩格。在这个华丽却摇摇欲坠的老式剧院里，薇薇安发掘了自己设计戏服的天赋，认识了一群影响她一生的女人：纵情声色，梦想用美貌征服世界的舞女西莉亚；从头到脚都严肃平庸，却是特立独行的姑姑所深爱恋人的奥利芙；视戏剧如生命的英国女演员、没有一刻不美的风格教母艾德娜；看上去荒唐透顶，却对人生很有想法的二手服装店古怪少女玛乔丽。借由她们，薇薇安经历了一场从身体到思想的解放，在纽约尽情去体验她所理解的魅力与自由。直到一次意外的性丑闻事件发生，薇薇安仓皇逃离纽约，由此开始了迈向成熟的自我之旅……
70年后,89岁的薇薇安用一封长信，给一个名叫安吉拉的女权主义者讲述自己这一生的经历：她眼中的纽约，这座“她们的城”中闪耀迷醉的日日夜夜，她对缝纫与服装的热爱，她的耻辱与伤痛，她所领悟到的爱与自由……终其一生，她都没有成为那个时代所希望她成为的“淑女”，但这个世界多了一个真实的薇薇安·莫里斯，她循着内心的火焰度过了一生。
