《近体小说论要》简明扼要地论述了“近体小说”的文体源流及艺术传统。该书共分七部分，第一部分“‘四大奇书’的演化”，第二部分“《清平山堂话本》与‘三言二拍’”，第三部分“清代小说的新发展”，第四部分“《醒世姻缘传》的说话基因”，第五部分“《儒林外史》的重大突破”，第六部分“《歧路灯》的求真写实”，第七部分“《红楼梦》的继承和创新”。作者通过对具体小说作品的解读，从中把捉中国古典小说的特点，以古体小说和近体小说来重新界定中国古代的文言小说和白话小说，并逐步梳理出中国小说史的脉络，对近体小说的起源及发展，进行了阐述。
引言
“四大奇书”的演化
从“说三分”到《三国演义》
从宋江三十六人故事到《水浒传》
《西游记》的积累和演化
《绿野仙踪》对《西游记》的“改造”
《金瓶梅》的疑案和错案
《清平山堂话本》与“三言二拍”
清代小说的新发展
《醒世姻缘传》的说话基因
《儒林外史》的重大突破
《红楼梦》的继承和创新
后记
程毅中（1930—），江苏苏州人，曾用笔名程弘。1958年北京大学中文系研究生毕业，同年到中华书局工作，历任助理编辑、编辑、编辑室主任、副总编辑、编审。中央文史研究馆馆员。长期致力于古籍整理及古小说研究工作，著有《古小说简目》《唐代小说史话》《宋元小说研究》《古代小说史料漫话》《中国诗体流变》《古籍整理浅谈》等，编纂有《宋元小说家话本集》、《中国古代小说百科全书》（与他人合作）、《古本小说抄》等，整理出版过《燕丹子》、《谈薮》、《玄怪录》、《续玄怪录》、《云斋广录》等。
